1960年的11月25日，多米尼加共和国的米拉贝尔三姐妹因为她们政治上的进步主张而被残酷地暗杀了，人们称三姐妹为"永生的蝴蝶"。这一悲剧的发生唤醒了人们的社会意识，世界各国的妇女活动家们自1981年起，每年都在11月25日到12月10日“世界人权日”这16天里开展大规模反对暴力、消除暴力的宣传活动。
1985年，第三次世界妇女大会通过了提高妇女地位的《内罗毕前瞻性战略》，突出强调了针对妇女的暴力问题。
1989年加拿大一名男子对妇女运动心怀不满的暴徒，认为他的发展机会都被优秀女性抢走了，他枪杀了14名年轻的工科女大学生之后自杀。1991年11月25日，加拿大的一群男士认识到自己有责任站出来反对妇女的暴力，决定将佩带白丝带作为个人宣言，表示佩带者承诺本人决不参与对妇女施暴，并且对针对妇女的暴力决不保持沉默。短短六周内，加拿大约十万名男士佩带了白丝带，还有很多人加入了关于男人施暴问题的讨论。白丝带作为反对暴力的标志，象征着男人对男人的暴力不再宽恕，不在沉默。每年的11月25日，都有男性戴上白丝带。目前，白丝带活动已在世界各地广泛开展，成为世界上规模最大的为消除对妇女的暴力而开展的以男士为主要对象的宣传活动。
1993年，联合国发表了《消除针对妇女的暴力宣言》，第一次给“对妇女的暴力行为”下了定义：即不论发生在公共场所或私人生活中，对妇女造成或可能造成身心上或性行为上的伤害或痛苦的任何基于性别的暴力行为。《宣言》指出，对妇女的家庭暴力是对妇女人权和基本自由的侵犯，是男女不平等的结果。
1995年，第四次世界妇女大会在北京举行，反家庭暴力也是大会的一个主题，并成为通过的行动纲领的一项重点内容。
1999年11月5日，由多米尼亚共和国提议，60多个国家支持，第54届联合国大会正式通过第134号决议，将每年的11月25日定为“国际反家庭暴力日”，将白丝带活动推向了高潮。其目的是作为一种机制来提醒各国政府：有责任消除对妇女的暴力，这是为阻止悲剧发生而采取的全球行动。
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